La información estratégica… Qué es? (I)

Durante mucho tiempo me he opuesto a las modas de todo tipo. No es que las tendencias sean malas o buenas, al contrario, nos dicen mucho de la forma en que se mueve una sociedad en todo sentido. El tema de la “información estratégica” no es la excepción. Pero debemos tomar precauciones para no terminar con un gran cúmulo de información con la que no se pueda hacer estrategia, o con algo lejano a una estrategia.

Contexto e importancia de la información

Si bien es cierto que vivimos en la época de la información, también se ha generado mucha confusión sobre el tema. La primera actitud estratégica que se debe tener es saber discriminar información, y un criterio para realizarlo es separar o dividir en partes el problema.

Primeramente, estamos hablando de Información y Estrategia. Veamos que significa cada uno para dibujar el terreno sobre el que nos movemos.

Las fases de la información.

Primeramente, en lo que espero sea una pequeña aportación, identifiquemos que la información pasa por varios procesos:

1. Producción-Generación. Capacidad de definir, obtener y compilar datos. Necesariamente, implica un subproceso que es la Ordenación-Estructuración.
2. Acceso-Disponibilidad. Condición o disposición de proporcionar u obtener conjuntos de datos. Aquí el subproceso es la Jararquización-Priorización.
3. Explotación-Aprovechamiento. Aptitud (manual o sistemática) para utilizar conjuntos de datos. Análisis-Interpretación.

Veremos cada uno de ellos en lo que concierne a la primera parte del concepto e iniciaremos desde lo más básico.

El primer paso ¿Qué es información?

Frecuentemente confundimos el significado del concepto o lo usamos indiscriminadamente. en wikipedia encontramos la siguiente definición:

En sentido general, la información es un conjunto organizado de datos, que constituyen un mensaje sobre un determinado ente o fenómeno.

Vemos que esta primera definición tiene otro concepto clave y veamos su definición de Dato

El dato (del latín datum), es una representación simbólica (numérica, alfabética, etc.), atributo o característica de una entidad. El dato no tiene valor semántico (sentido) en sí mismo, pero convenientemente tratado (procesado) se puede utilizar en la realización de cálculos o toma de decisiones.

Entonces, inicialmente para tener información, debemos estar en condiciones de identificar qué es un dato. Para esto nos servirá el complemento de la definición de información que nos proporciona wikipedia:

De esta manera, si por ejemplo organizamos datos sobre un país, tales como: número de habitantes, densidad de población, nombre del presidente, etc. y escribimos por ejemplo, el capítulo de un libro, podemos decir que ese capítulo constituye información sobre ese país.

Antes que nada ¿Para qué es la información?

Antes de lanzarnos a cualquier acumulación de datos en algún software sofisticado, lo que hay que responder es esa pregunta debido a que definirá el conjunto de datos a recabar. Su importancia es crucial, puesto que sólo hay dos formas de acercarse a conocer un fenómeno: “A ver qué encuentro” y “Necesito saber sobre…”. El primero no garantiza resultados ni en tiempo ni calidad. El Segundo es enfocado y plantea cierto nivel de orden, con lo que se puede obtener un mayor nivel de calidad en una cantidad o periodo de tiempo aproximado.

Para lograr mejores resultados el enfoque de nuestra compilación y/o búsqueda de datos es necesario delimitar nuestro objeto de análisis. Aquñi será de mucha utilidad cualqueir método aprendido sobre investigación. Por ejemplo, si alguien quiere estudiar o recabar datos sobre la calidad del Agua habrá que delimitar el tema, mínimo, contestando 5 tópicos:

Qué tipo de agua: embotellada, pluvial, de los ríos, de cañerías…
De dónde (Lugar): del planeta, continente, país, estado, municipio…

Cuándo (Tiempo): de hace miles de años, cien años, diez, uno o en el futuro…
Cómo (haciendo qué): Comprando reportes, obteniendo muestras, mediciones propias…

Con qué (herramientas tangibles o intangibles): Por medio de encuestas, laboratorios, pruebas aleatorias, censos, muestras, métodos, conocimientos, modelos…

Para qué (finalidad): Saber su nivel de salinidad, concentración de otros minerales, si a mucha presión cambia algo en alguno de sus estados…

Esto es una paso necesario, ya que si nuestro planteamiento de problema no está delimitado caeremos en el “a ver qué encuentro”. Actividad muy común entre navegantes de internet, quienes buscan información y sólo encuentran cosas “interesantes” para deslumbrar a conocidos, escribir un blog o lo que sea, pero lejos de entender, en sentido más amplio, algún fenómeno.

A penas con lo anterior estaremos desarrollando la capacidad de definir, obtener y compilar datos.

Producción-Generación

Ahora bien ¿con esto estamos en posibilidades de entender lo que es Información? Aún no. Para tener información lo que no se dice es que el contraste entre los datos es lo que genera la información. Por lo tanto, no basta con compilar una gran cantidad de datos, sino que hay que contrastarlos. Lo que quiere decir esto es que debemos ORGANIZARLOS proporcionándoles una ESTRUCTURA. Para ello, Arthur Wurman en su libro Angustia informativa propone “Los cinco únicos percheros para sombreros”, es decir, 5 formas de organizar información bajo lo que podríamos llamar “Sistema LATCH”, que son:

Location (Ubicación). Dónde: Continentes, Países, Estados, Municipios, Localidades…
Alphabet (Alfabeto). Añadiría la numeración
Time (Tiempo). Cuándo: años, meses, días, horas, minutos, segundos…
Category (Categoría). Tema, Concepto, Asunto, Décadas, Quinquenios…
Hierarchy (Jerarquía). Prioridad/Importancia: Positivo-Negativo, A favor-En contra, Alta-Media-Baja…

Para cualquiera que haya trabajado un poco con bases de datos entenderá rápidamente dicho sistema. Sin embargo, no son los únicos, ya que LATH se limita a 5 elementos. En humilde opinión, creo que dichos elementos deben contestar preguntas para obtener datos esenciales por lo que me parece existen otros más, como por ejemplo los tópicos del periodismo como qué, quién, cómo o porqué.

Ahora bien, el sólo hecho de tener datos estructurados no quiere decir que ya se tiene información. Lo que procede es que hay que “jugar” con ella. Si se organiza en forma ascendente o descendente por cualquiera de los elementos, encontraremos Información, puesto que la manera en que quedan los datos nos dice cosas distintas. Por ejemplo, la fecha en que aparecen nuevos productos sin dudas nos dice algo, pero el precio nos dice otra cosa, el lugar de la primera aparición es otra, y si se usan otros elementos (como las señaladas en el artículo “Leer y escribir no es lo mismo que comprender“) sin duda se obtendría Información.

¿Porqué se obtiene información? Debido a que al organizarlos de una u otra forma se obtienen nuevos PATRONES. Un ejemplo bastante sencillo. Los sindicatos cada año cumplen religiosamente con su emplazamiento de huelga. Digamos que durante 15 años el “Sindicato de sexo servidoras establecidas” nunca ha tendido la bandera rojo y negro, hasta el 2008. Por lo que ésta huelga rompe el patrón “emplazamiento-solución” por “emplazamiento-conflicto”, de lo cual se deriva Información. Por lo tanto, los datos que rompen o se salen de los patrones son información.

Hasta aquí hemos definido nuestro tema o fenómeno de investigación (el para qué de los datos) el cual puede tratarse de temas económicos, empresariales, políticos, jurídicos, ambientales, sociales, etc. Por otro lado, estamos en posibilidades de entender Que es, Con qué y Cómo se obtiene Información.

En próxima entrega (o actualización) trataremos el Acceso-Disponibilidad de la información, donde se abordará la cuestión tecnológica, lugar muy común, pero también aspectos como la administración o políticas al respecto.